回到青云观后山，悄然滑进山洞。
洞深处，那堆药材散发出独有的气息，将嘴里叼著的几株新药材放上去，低头凑近嗅了嗅细细分辨。片刻后满意吐了吐信子。
今年这堆药材发酵的真好，味道比往年更醇厚。
自上次求学连续三次被拒于门外，倒是熄了拿钱读书的心思。
书肯定是要读的，得换个法子。
硕大头颅探出洞口遥望县城方向，思考该怎么读书。
就很愁。
正自发愁，山下晚课声响起，黑蛇安静倾听，直到熟悉的诵经声渐渐消散在夜里。
游出洞穴攀上后山最高处迎风望月。
下定决心抓紧时间修炼，尽快将阴神转变为阳神。
接下来的日子便安安稳稳待在山上，日复一日吐纳修行，这一静下来，不知不觉便是两个月……某个天清气朗上午。
黑蛇在石坪边密林里偷听香客闲谈，听著听著发现新鲜事。
说是县里最繁华地段新起了座圣王堂，口号喊得响亮，其实翻来覆去无非是那套旧词，例如号称追随者死后可入天国享乐。
倒也算不上稀奇。
县城里头今天这个坛明天那个教，都在积极笼络人心。
有趣的是这个圣王堂比较灵验。
当然，并非事事都能应验，只要所求不离谱便成，比方说寻个失物，解个噩梦，或是驱赶糟蹋粮食的飞鸟，据说求了就管用。
说来也怪，应验的虽是些鸡毛蒜皮的小事，可正是这些柴米油盐的琐碎，最能钻进人的心坎里。前去参拜的人越来越多，入门的法子简单得不能再简单。
报个名号领块小木牌，便是圣王堂徒众。
黑蛇愣是没听清那圣王堂拜的到底何方神圣，说什么的都有，可没一个说得清楚。
索性连著几个上午蹲在密林里，日头从树缝里漏下来，闲话一句句汇聚，就像捡石子似的，把零零碎碎的话一颗颗捡起来，拚凑些有用信息。
那圣王堂建筑宏伟，圣王像高大威武，戴著黄金饰品。
黑蛇活了这么久也见过高人，包括背著剑的老道，真站到跟前，瞅著也就是普普通通模样，站人堆里找不著，专注于修炼没时间争权敛财。
怀疑新圣王堂里拜的可能是大鬼，只是懒得去确认。
知道怎么回事就行了。
黑蛇也会琢磨，各势力之所以热衷于养鬼，无非修炼越来越难给闹的，吐纳炼烝苦熬几十年未必见得著成效，可养鬼就不一样了，是条立竿见影的捷径。
回想当年，自己懵懵懂懂踏上修行路那会儿，恰好是炼烝时代最后时期，可谓侥幸脱离凡俗。每每想到这里，便暗暗警醒自己勤恳修炼不可懈怠，要对得起天赐的运气，以后能不能走远终究还得靠自己。
吐纳雨雾，采药望月，把时光填得满满当当。
偶尔累了乏了，便挎上旧布兜下山，到小镇摆摊捉鼠赚几个鸡蛋吃。
第二年春天。
黑蛇不得不去县城摆摊捉鼠。
日落前疾驰至荷塘藏身，阴神拎布兜跃上并不算高的城墙。
眺望城内，原来不打仗的人间这般繁华。
满城屋舍密密麻麻，每扇窗后都透著热源活气，各种味道混杂，人声、车马声、吆喝声、孩童嬉闹声，从四面八方涌来嗡嗡嗡响。
甩甩头，跃下城墙寻个地方蹲路边，竖起招牌安静揽活。
记得最初来县城只为杀人，那可不是什么好回忆。
满城炽热火光把夜空烧得通红，数十里外清晰可见，到处是喊杀声哭叫声，空气里满是焦糊和血腥。如今却是另一番模样。
街上人来人往，店铺里堆满货物，炊烟从千家万户升起。
没想到第一天在县城摆摊就接到活，去一户小院人家，很快捉住几只老鼠绑成一串，得了三个鸡蛋。果然还是县城好，人多，老鼠多，鸡蛋也多。
赚的三个鸡蛋仅够塞牙缝，并未感到失望，来县城本就不是为了吃饱，
俗话说缺啥补啥，兴许哪天真能在红尘烟火里寻到自己的缺。
挎著装鸡蛋和招牌的旧布兜，手拎一串耗子，慢悠悠往城外晃去。
夜幕下的县城明暗分明。
暗处都是窄巷土路，坑坑洼洼黑灯瞎火，几条正街有灯光，石板路面被照的泛著温润的光。既然闲逛，自然要挑好看好走的地方。
走了片刻嗅到浓郁气味，热腾腾饭菜味儿，还混著醇厚酒香。
停下脚步循味望去，原来是座二层楼，窗子里透出亮堂堂烛光，人影绰绰，嘈杂说笑声传出来。站在门外仰头，小手指著招牌一个字一个字辨认。
笔画曲里拐弯的。
眯眼瞧了半天慢慢认出两个字。
「酒……楼。」
忍不住伸脖子探头往门里瞅了瞅，确实看到许多酒坛子。
再往里，几张桌子坐满人，推杯换盏说说笑笑，桌上摆满饭菜。
原来这就是路人嘴里常念叨的城里酒楼。
真大，真亮堂，真是个顶好的地方。
正探头探脑往里瞅，肩上搭著白毛巾的小二跑了出来，看见那一串吱吱叫的耗子差点摔倒。脸一黑就挥手赶人。
「那小孩快走，去去去！别站门口挡路！」
黑蛇倒也没恼，觉得挡酒楼门口不合适，转身继续往前逛。
瞪大眼睛左边瞅瞅右边看看，什么都新鲜，观察街边热气腾腾馄饨小摊，孩童嘻嘻哈哈追逐从身边窜过去。
正逛得入神，前头忽然闹出动静。
快走几步凑上前去，好像刚刚有人打起来了，两个打人者已经骂骂咧咧走远。
地上有个人蜷缩，鼻血湿了衣襟趴地上直哼哼，等那俩人走远了才慢慢爬起身，也不敢吱声，一瘸一拐离开。
黑蛇看看打人者，再看看被打的那个人。
继续往前逛。
县城本就不大，往前走一段灯火渐渐稀了，可就在这里有处地方灯火通明热闹得很，门口站俩满脸油光壮汉抱膀子把门。
里边很吵，热感应能瞧见滚滚热气从门窗往外扩散。
仰头，盯著牌匾认真读。
「赌……坊。」
挠挠头，记得禾宁曾说赌博是坏事，万万不能沾染，得远离。
黑蛇非常听话。
一个滑步离开数丈远。
其实也就这么几个地方亮灯，别处已黑沉沉一片。
走到暗处，瞧瞧近处房顶，又望了望远处城墙轮廓，心里计算出路径，用力一蹬嗖的纵跃而起，脚踩房顶蹦跳飞奔。
绑成串的老鼠吱吱叫腾空，做梦也没想过有朝一日能飞过城墙。
滑翔落到城外草地，再次纵跃蹦起老高。
半空中顺手解了拴老鼠的绳子，往下一抖，几只老鼠吱吱叫掉下去。
懒得看老鼠被丢到哪里，蹦蹦跳跳回到荷塘本体。
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